Dos cosas marcaron el despegue y la consolidación turística de Puerto Vallarta.

La primera ocurrió en 1963, cuando la filmación de la película La noche de la Iguana, que dirigió el estadunidense John Huston, y en la que actuaron Richard Burton y Ava Gardner, sacó al puerto del anonimato y mostró a México y al mundo sus paradisiacos escenarios naturales. Ahí nació la marca Puerto Vallarta.

La segunda fue justamente la que llevó a miles de curiosos a conocerla: el Puente Viejo, como se le conocía, que ayer se colapsó.

El pasado 20 de agosto esa obra vial había cumplido 40 años, y su caída es la prueba irrefutable que en nuestro país no existe el mantenimiento planificado. El puente literalmente se nos cayó de viejo, aunque decenas de miles lo usaban a diario. Dos de sus últimos usuarios, a los que tocó la mala fortuna de pasar con sus coches por ahí cuando la corriente del Río Ameca lo derribó, están aún desaparecidos.

Su construcción inició en 1968 y se inauguró en agosto de 1970 en el marco de una reunión bilateral que tuvieron en el Puerto los polémicos presidentes Gustavo Díaz Ordaz, de México, y Richard Nixon, de los Estados Unidos. Otras obras inauguradas en esa gira fueron la carretera Compostela-Puerto Vallarta, el aeropuerto internacional y las nuevas dársenas, con las que creció la llegada de cruceros.

Esas obras permitieron que el puerto se consolidara en la década de los 70 como un gran polo turístico, y hoy esté considerado como en uno de los tres principales destinos de playa del país, con más de 5 millones de turistas al año, y la segunda zona de mayor dinamismo económico en el estado.

El incidente ocurrido ayer movilizó prácticamente a todo el gabinete estatal a la zona. Llegaron las autoridades federales de la SCT. Y junto con las autoridades municipales prometieron levantar cuanto antes el puente siniestrado.

El asunto es que para levantar de verdad Puerto Vallarta, y cuidar todo lo que se ha logrado ahí en las últimas cuatro décadas se necesita mucho más que construir un moderno puente.

Como lo señalamos aquí la semana pasada luego del granadazo que ocurrió en una bar de Vallarta, y que provocó la re-emisión de un mensaje de alerta a los turistas estadunidenses de parte del Consulado, por relacionar el hecho con las luchas entre bandas de narcotraficantes locales, las secuelas de la violencia ahuyentaron más al turismo de Vallarta que el brote de influenza A-H1N1 del verano de 2009.

Además son cada vez más comunes las versiones de las amenazas de las mafias para cobrar protección a los empresarios, a muchos de los cuales los han obligado a vender sus establecimientos. Urge por ello, además de reparar el puente, implementar estrategias que recuperen espacios ciudadanos y turísticos claves de Vallarta como el Malecón. Sólo así no perderemos todo lo que ganamos con el Puente Viejo.

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